Otorrinolaringólogo
Otitis media: aguda y serosa en niños
La otitis media es una inflamación detrás del tímpano, muy común en niños. Te explicamos la otitis aguda y la serosa, su tratamiento y cuándo consultar urgente.
La otitis media es una inflamación del oído medio, el espacio con aire que hay detrás del tímpano. Es muy frecuente en niños pequeños. Hay dos formas principales: la otitis media aguda, con dolor e infección, y la otitis seromucosa, también llamada otitis serosa u otitis media con derrame, en la que queda líquido sin infección.
¿Qué síntomas produce?
Otitis media aguda:
- Dolor de oído, a menudo de noche y después de un catarro.
- Fiebre, irritabilidad y, en los bebés, llanto y tocarse la oreja.
- A veces, supuración por perforación del tímpano. Entonces el dolor suele aliviarse.
Otitis serosa:
- Oír peor: subir el volumen de la televisión o no atender cuando le llaman.
- Sensación de oído taponado.
- Normalmente sin dolor ni fiebre, por lo que puede pasar desapercibida.
¿Por qué ocurre?
La trompa de Eustaquio une el oído con la nariz y ventila el oído medio. En los niños es más corta y funciona peor durante los catarros. Las vegetaciones (adenoides) pueden además obstruirla.
Aumentan el riesgo:
- La guardería.
- El humo del tabaco.
- El chupete de uso prolongado.
- El biberón con el bebé tumbado.
- Las alergias.
¿Cómo se diagnostica?
Miramos el tímpano con el otoscopio. A veces medimos cómo se mueve con una timpanometría, una prueba rápida e indolora. Si el líquido dura meses, hacemos una audiometría.
¿Cómo se trata?
Otitis media aguda:
- Calmar el dolor con paracetamol o ibuprofeno es la base del tratamiento.
- Antibiótico: no siempre hace falta. Lo indicamos sobre todo en estos casos:
- Niños menores de 2 años con otitis en los dos oídos.
- Dolor intenso o que dura más de 48 horas.
- Fiebre alta.
- Supuración.
- Factores de riesgo.
- En los casos leves de niños mayores podemos vigilar 48-72 horas y empezar el antibiótico si no mejora.
Otitis serosa:
- El líquido suele desaparecer solo, por eso la vigilamos unos 3 meses.
- No han demostrado utilidad los jarabes para los mocos, los antihistamínicos ni los antibióticos.
- La autoinsuflación, que consiste en inflar un globo especial con la nariz, puede ayudar un poco a algunos niños mientras esperamos. Lo explicamos en ejercicios para destapar los oídos.
- Si el líquido persiste y el niño oye mal o tiene problemas de lenguaje, valoramos colocar drenajes (tubos de ventilación) y, a veces, quitar las vegetaciones.
En adultos, una otitis serosa que no se resuelve necesita una exploración completa de la nariz y la garganta. En los adultos con otitis serosa persistente exploramos también la nasofaringe, la parte de atrás de la nariz, con una cámara fina, para descartar que algo esté obstruyendo la trompa de Eustaquio.
Recomendaciones
- Que no se fume en casa ni en el coche.
- La lactancia materna y las vacunas del calendario ayudan a prevenir las otitis.
- No des el biberón al bebé tumbado del todo.
- Para limpiar la nariz, preferimos los sprays de agua de mar de chorro continuo. Evita los lavados con jeringa: en la consulta hemos visto que pueden favorecer la otitis media, probablemente porque inflaman la entrada de la trompa de Eustaquio, en la parte de atrás de la nariz.
- Si tu hijo tiene líquido en los oídos, háblale cerca, mirándole a la cara y sin ruido de fondo.
- Si lleva drenajes, sigue los cuidados de oídos secos solo si te los indicamos.
¿Cuándo consultar de forma urgente?
Acude a urgencias si:
- Aparece hinchazón, enrojecimiento o dolor detrás de la oreja, o la oreja se despega hacia delante.
- Hay fiebre alta que no baja, mucho decaimiento, rigidez de cuello o vómitos repetidos.
- La cara se tuerce o aparece un vértigo intenso.
- Es un bebé menor de 6 meses con fiebre y dolor de oído.
Preguntas frecuentes
¿Toda otitis necesita antibiótico? No. Muchas otitis leves se curan solas. Lo decidimos según la edad, la intensidad y la evolución.
¿La otitis serosa afecta al lenguaje? Puede afectarlo si dura mucho y está en los dos oídos, porque el niño oye peor. Por eso la vigilamos y medimos la audición.
¿Puede bañarse mi hijo con otitis? Si no hay supuración, sí. Si el oído supura o el tímpano está perforado, protégelo del agua.
¿Los drenajes son una operación grande? No. Es una intervención corta, con anestesia general en los niños. Los tubos suelen caerse solos al cabo de unos meses.
¿Los adultos también tienen otitis media? Sí, aunque con menos frecuencia. Puede estar relacionada con problemas de la trompa de Eustaquio, alergias o catarros. Si el líquido no desaparece, exploramos también la nasofaringe.
Referencias
- Lieberthal AS, Carroll AE, Chonmaitree T, et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2013;131(3):e964-e999.
- López Martín D, Piñeiro Pérez R, Martínez Campos L, et al. Update of the consensus document on the aetiology, diagnosis and treatment of acute otitis media and sinusitis. An Pediatr (Engl Ed). 2023;98(5):362-372.
- Rosenfeld RM, Shin JJ, Schwartz SR, et al. Clinical practice guideline: otitis media with effusion (update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2016;154(1 Suppl):S1-S41.
- Webster KE, Mulvaney CA, Galbraith K, et al. Autoinflation for otitis media with effusion (OME) in children. Cochrane Database Syst Rev. 2023;9:CD015253.
Información divulgativa. No sustituye a la consulta médica ni sirve para diagnosticar. Ante una urgencia, llama al 112.