Otorrinolaringólogo
Otitis externa: síntomas y tratamiento
La otitis externa es una infección de la piel del conducto del oído. Te explicamos sus síntomas, cómo se trata y cuándo debes consultar de forma urgente.
La otitis externa es una inflamación, casi siempre por infección, de la piel del conducto auditivo externo, el tubo que va de la oreja al tímpano. También se llama «otitis del nadador». Es frecuente en verano y duele mucho, pero con el tratamiento adecuado suele curar en pocos días.
¿Qué síntomas produce la otitis externa?
- Dolor de oído, a veces intenso. Aumenta al tocar la oreja o al masticar.
- Picor en el conducto, sobre todo al principio.
- Supuración: sale líquido por el oído.
- Sensación de oído taponado y oír algo peor.
No suele dar fiebre alta. Si la tienes, debemos descartar otros problemas.
¿Por qué ocurre?
La piel del conducto tiene una capa protectora de cera. Cuando se pierde, entran bacterias. Lo que más la daña es:
- La humedad mantenida: piscina, mar, ríos o duchas frecuentes.
- Los bastoncillos, las uñas u otros objetos que rascan la piel.
- Los tapones, los auriculares o los audífonos mal ajustados o poco limpios.
- La dermatitis o el eccema del conducto.
A veces la causa es un hongo (otomicosis), que pica más y duele menos.
¿Cómo se diagnostica?
En consulta te preguntamos por tus síntomas y miramos el conducto con un otoscopio o un microscopio. Comprobamos si el tímpano está íntegro, porque eso cambia las gotas que podemos usar. También te preguntamos si tienes diabetes, defensas bajas o radioterapia previa en la zona.
¿Cómo se trata la otitis externa?
- Calmar el dolor con analgésicos según su intensidad. Es una prioridad.
- Gotas para el oído. Son el tratamiento principal y se usan habitualmente de 5 a 7 días. Las pastillas de antibiótico casi nunca hacen falta.
- Limpieza del conducto en consulta, si está lleno de restos. Si está muy hinchado, colocamos una mecha, una pequeña esponja que ayuda a que entren las gotas. Puede caerse sola. No la retires tú salvo que te lo indiquemos.
Termina el tratamiento aunque te encuentres mejor. Mantén el oído seco mientras dure; te lo explicamos en cuidados de oídos secos.
Si haces el tratamiento y mantienes estos cuidados, lo normal es mejorar en 2-3 días. Si no mejoras en 48-72 horas, vuelve a consulta.
Recomendaciones
- No te metas nada en el oído: ni bastoncillos ni horquillas.
- No uses gotas por tu cuenta. Algunas dañan el oído si el tímpano está perforado o llevas drenajes.
- Si usas audífono, póntelo solo cuando sea imprescindible hasta que el oído esté seco, y límpialo bien.
- Si las otitis externas se repiten, cuéntanoslo: puede haber una dermatitis de base.
- Para la limpieza diaria basta con la ducha y la toalla por fuera.
¿Cuándo consultar de forma urgente?
Consulta en el mismo día o acude a urgencias si:
- El dolor es muy intenso o empeora a pesar del tratamiento.
- Tienes diabetes, defensas bajas o eres mayor, y el dolor es fuerte o dura más de lo esperado. Existe una forma grave y poco frecuente, la otitis externa necrotizante, que puede extenderse al hueso.
- Notas la cara torcida o no puedes cerrar el ojo.
- Tienes fiebre alta, o la oreja o la zona de detrás se ponen rojas e hinchadas.
- Aparece vértigo intenso, sangrado o pérdida brusca de audición.
Preguntas frecuentes
¿La otitis externa se cura sola? Las formas muy leves a veces sí, pero lo habitual es que necesite gotas.
¿Cuánto dura? Con las gotas y manteniendo el oído seco, el dolor suele mejorar en 2-3 días. El tratamiento dura habitualmente de 5 a 7 días y la mayoría cura en una semana.
¿Puedo ducharme? Sí, protegiendo el oído como te explicamos en cuidados de oídos secos.
¿Cuándo puedo volver a la piscina? Cuando el oído esté curado y sin dolor. Si nadas con frecuencia, pregúntanos cómo prevenirla.
¿Es lo mismo que la otitis media? No. La otitis externa afecta al conducto, por fuera del tímpano. La otitis media ocurre detrás del tímpano.
Referencias
- Rosenfeld RM, Schwartz SR, Cannon CR, et al. Clinical practice guideline: acute otitis externa. Otolaryngol Head Neck Surg. 2014;150(1 Suppl):S1-S24.
- Hodgson SH, Khan MM, Patrick-Smith M, et al. UK consensus definitions for necrotising otitis externa: a Delphi study. BMJ Open. 2023;13(2):e061349.
- Takata J, Hopkins M, Alexander V, et al. Systematic review of the diagnosis and management of necrotising otitis externa. Clin Otolaryngol. 2023;48(3):381-394.
Información divulgativa. No sustituye a la consulta médica ni sirve para diagnosticar. Ante una urgencia, llama al 112.