Reflujo faringolaríngeo (reflujo silencioso)

El reflujo faringolaríngeo ocurre cuando parte del contenido del estómago sube por el esófago hasta la garganta y la laringe, donde está la voz. Se le llama también reflujo silencioso porque muchas personas no tienen ardor ni acidez. Produce carraspeo, tos, mucosidad y ronquera, y suele mejorar con cambios de hábitos.

¿Qué es el reflujo faringolaríngeo?

Entre el estómago y el esófago hay una válvula, el esfínter esofágico inferior. Si no cierra bien, algo del contenido del estómago sube. Cuando llega a la garganta (faringe) y a la laringe, que son más sensibles que el esófago, aunque suba poco, puede irritarlas.

No es lo mismo que el reflujo gastroesofágico clásico, que causa ardor de estómago. Aquí los síntomas están en la garganta, y puede haber ambos a la vez.

¿Qué síntomas produce?

• Carraspeo constante.
• Tos seca persistente, sobre todo por la mañana o tras comer.
• Mucosidad en la garganta que no se va.
• Sensación de nudo o de algo atascado.
• Ronquera o voz cansada.
• Dolor o molestias al tragar, sabor amargo o ácido.

Puede haber o no acidez. Muchas personas con reflujo faringolaríngeo no la tienen.

¿Por qué ocurre?

• Comidas copiosas o tardías y tumbarse justo después.
• Sobrepeso: aumenta la presión en el abdomen.
• Tabaco y alcohol.
• Ciertos alimentos y bebidas, como el café, el chocolate, las comidas grasas o las bebidas con gas.
• Hernia de hiato u otros problemas del esófago.
• Estrés, que puede empeorar los síntomas.

¿Cómo se diagnostica?

No hay una prueba única. El diagnóstico se basa en:

1. Tus síntomas y tus hábitos.
2. Fibroscopia: con un tubo fino que pasa por la nariz vemos la laringe. Sirve sobre todo para descartar otras causas de la ronquera o la tos.
3. Pruebas digestivas (gastroscopia o monitorización de la acidez). Si tienes acidez frecuente, síntomas de alarma o no mejoras con el tratamiento, te derivamos al especialista de aparato digestivo, que es quien valora si hacen falta y las realiza.

Una prueba de tratamiento con cambios de hábitos y, a veces, medicación, ayuda también a confirmar el diagnóstico.

¿Cómo se trata?

Hábitos y alimentación

Es la base del tratamiento. Incluye comer despacio y sin excesos, no acostarse justo después, elevar la cabecera de la cama, perder peso si hay sobrepeso y dejar de fumar. Hay una dieta temporal con alimentos que se retiran unas semanas y luego se reintroducen. Todo está en cuidados y dieta para el reflujo.

Medicación

A veces se usa un medicamento que reduce la acidez durante un tiempo limitado. Su beneficio en el reflujo de garganta es modesto: algunas revisiones no lo encuentran mejor que un placebo. Por eso lo indicamos solo cuando hay motivos y revisamos la respuesta.

No se debe tomar un medicamento para el reflujo por una ronquera aislada sin que antes hayamos visto la laringe.

Cuando no mejora

Si no mejoras, o hay acidez frecuente o síntomas de alarma, puede ser necesario valorarte con el aparato digestivo.

Recomendaciones

• Come despacio y raciones moderadas.
• No te acuestes hasta pasadas 2-3 horas después de cenar.
• Eleva la cabecera de la cama.
• No fumes y limita el alcohol.
• Pierde peso si tienes sobrepeso.
• No tomes medicación para el reflujo por tu cuenta durante meses.
• No carraspees de forma continua: bebe un sorbo de agua.

¿Cuándo consultar de forma urgente?

Llama al 112 o acude a urgencias si:

• Tienes dolor opresivo en el pecho, sobre todo con sudor, falta de aire o dolor que baja al brazo.
• Vomitas sangre o tienes heces negras.
• Te atragantas y no puedes respirar o tragar.

Pide cita pronto si:

• Tienes dificultad progresiva para tragar o sensación de que la comida se atasca.
• Pierdes peso sin explicación o vomitas con frecuencia.
• La ronquera dura más de 4 semanas.
• Tienes anemia o dolor al tragar que no cede.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tener reflujo sin acidez? Sí. Eso es lo que llamamos reflujo silencioso. Los síntomas están en la garganta.

¿Es peligroso? En general no, pero molesta mucho. Si hay síntomas de alarma, hay que estudiarlo.

¿Hace falta tomar pastillas toda la vida? No suele hacer falta. Los cambios de hábitos son la base y la medicación, cuando se usa, es por un tiempo limitado.

¿Es la causa de mi ronquera? Puede contribuir, pero no siempre. Antes de atribuirla al reflujo hay que ver la laringe.

¿Puede dar tos crónica? Sí, aunque la tos tiene muchas causas. Conviene descartar otras.

¿El café y el chocolate tienen la culpa? Para algunas personas sí. Por eso proponemos retirarlos unas semanas y comprobar qué te sienta mal.

¿Y en niños? Los síntomas y el tratamiento pueden ser distintos. Consulta con tu pediatra.

Referencias

1. Katz PO, Dunbar KB, Schnoll-Sussman FH, et al. ACG clinical guideline for the diagnosis and management of gastroesophageal reflux disease. Am J Gastroenterol. 2022;117(1):27-56.
2. Stachler RJ, Francis DO, Schwartz SR, et al. Clinical practice guideline: hoarseness (dysphonia) (update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2018;158(1 Suppl):S1-S42.
3. Spantideas N, Drosou E, Bougea A, AlAbdulwahed R. Proton pump inhibitors for the treatment of laryngopharyngeal reflux. A systematic review. J Voice. 2019;34(6):918-929.
4. Zalvan CH, Hu S, Greenberg B, Geliebter J. A comparison of alkaline water and Mediterranean diet vs proton pump inhibition for treatment of laryngopharyngeal reflux. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. 2017;143(10):1023-1029.

Información divulgativa. No sustituye a la consulta médica ni sirve para diagnosticar. Ante una urgencia, llama al 112.

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