Otorrinolaringólogo
Audiometría tonal (prueba de audición)
La audiometría tonal mide cuánto oyes con una prueba sencilla e indolora. Dura de 5 a 10 minutos, se hace en cabina y no requiere preparación especial.
¿Qué es la audiometría tonal?
La audiometría tonal es la prueba de audición que mide cuánto oyes. Escuchas con unos auriculares sonidos de distinto tono y volumen, y avisas cada vez que percibes uno. La realiza un audioprotesista en una cabina insonorizada, para que ningún ruido ajeno falsee el resultado.
A veces se llama audiometría tonal liminar. «Liminar» viene de límite: buscamos el sonido más débil que eres capaz de oír en cada tono. Ese volumen es tu umbral auditivo.
¿Para qué sirve?
Es la prueba básica para saber si oyes bien, cuánto has perdido y de qué tipo es la pérdida. La pedimos cuando tienes:
- Sensación de oír peor, de oído tapado o de que no entiendes bien a los demás.
- Acúfenos (pitidos o zumbidos).
- Mareos o vértigo que pueden tener relación con el oído interno, como en la enfermedad de Ménière.
- Pérdida de audición repentina en un oído.
- Exposición frecuente al ruido o antecedentes de infecciones de oído.
- Control de una pérdida auditiva ya conocida.
Nos ayuda a distinguir tres situaciones:
- Pérdida conductiva: el problema está en el oído externo o medio (por ejemplo, un tapón de cera o líquido tras el tímpano).
- Pérdida neurosensorial: el problema está en el oído interno o en el nervio auditivo.
- Pérdida mixta: una combinación de las dos.
Suele completarse con la Timpanometría (impedanciometría), que estudia el tímpano y el oído medio.
¿Cómo debo prepararme?
No necesitas ninguna preparación especial. Algunos consejos:
- No hace falta ir en ayunas.
- Intenta no exponerte a ruido muy fuerte (conciertos, discoteca, maquinaria) en las horas anteriores.
- Avísanos si tienes catarro, dolor o sensación de oído tapado. Si hay un tapón de cera, a veces conviene quitarlo antes.
- Si usas audífonos, tráelos y dínoslo. Si tienes acúfenos, avisa al técnico.
- Quítate pendientes grandes y, si te molestan, las gafas.
¿Cómo se hace?
- Te sientas en la cabina. El técnico se queda fuera, pero te ve y te oye todo el tiempo.
- Te colocan unos auriculares.
- Escuchas pitidos suaves, de graves a agudos y de volumen cada vez más bajo, primero en un oído. Cada vez que oigas uno, aunque sea muy débil, pulsas un botón o levantas la mano.
- Si es necesario, se mide también la vía ósea. Se coloca un pequeño vibrador detrás de la oreja que transmite el sonido por el hueso, saltándose el oído medio. Así sabemos si el problema está en el oído medio o en el interno. A veces se pone un ruido suave en el otro oído para que no «ayude» en la prueba.
- Se repite en el otro oído.
Dura de 5 a 10 minutos, según las técnicas que haya que usar.
¿Duele? ¿Tiene riesgos?
No duele y no tiene riesgos. Los sonidos empiezan muy bajos y su volumen está controlado. Lo más que puedes notar es cansancio por la concentración. Si tienes acúfenos, escuchar pitidos puede resultar molesto: díselo al técnico.
Resultados
El resultado se dibuja en una gráfica llamada audiograma:
- Hacia la derecha están los tonos, de graves a agudos.
- Hacia abajo, el volumen en decibelios (dB) necesario para oír: cuanto más abajo está el punto, peor oyes ese tono.
- Un círculo (rojo) representa el oído derecho y una cruz (azul), el izquierdo.
De forma orientativa, la Organización Mundial de la Salud clasifica la audición en adultos así:
| Umbral medio | Se considera |
|---|---|
| Por debajo de 20 dB | Audición normal |
| 20 a 34 dB | Pérdida leve |
| 35 a 49 dB | Pérdida moderada |
| 50 a 64 dB | Pérdida moderadamente grave |
| 65 a 79 dB | Pérdida grave |
| 80 dB o más | Pérdida profunda o sordera |
Un número aislado no basta. Te explicamos el resultado en la consulta, junto con la exploración y, si hace falta, otras pruebas.
¿Cuándo consultar?
Pide cita cuanto antes si pierdes audición de golpe en un oído, aunque sea de forma parcial. Es una urgencia: cuanto antes la estudiemos, más opciones de tratamiento hay. No esperes a que se pase.
Llama al 112 o acude a urgencias si, además de la pérdida de audición, tienes debilidad en la cara, dificultad para hablar o un vértigo intenso con otros síntomas neurológicos.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la audiometría? De 5 a 10 minutos. Depende de si hace falta medir también la vía ósea.
¿Duele? No. Solo tienes que escuchar y avisar cuando oigas un sonido.
¿Mide también si entiendo las palabras? No. La audiometría tonal mide la capacidad de oír sonidos puros. La prueba que mide cuánto se entiende de las palabras se llama logoaudiometría y no forma parte de esta prueba.
¿Es lo mismo que la timpanometría? No. La audiometría mide cuánto oyes; la Timpanometría (impedanciometría) estudia cómo funciona el tímpano y el oído medio. Se complementan.
¿Se puede hacer a niños? Sí, cuando colaboran lo suficiente.
¿Puedo ir solo y conducir después? Sí. No hay ningún efecto después de la prueba.
¿Para qué me miden también por el hueso? Para saber en qué parte del oído está el problema. Si oyes peor por el aire pero bien por el hueso, el problema suele estar en el oído externo o medio.
Referencias
- Chandrasekhar SS, Tsai Do BS, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2019;161(1_suppl):S1-S45.
- Rosenfeld RM, Shin JJ, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2016;154(1 Suppl):S1-S41.
- British Society of Audiology. Recommended procedure: Pure-tone air-conduction and bone-conduction threshold audiometry with and without masking. 2018.
- World Health Organization. World report on hearing. Geneva: WHO; 2021.
Información divulgativa. No sustituye a la consulta médica ni sirve para diagnosticar. Ante una urgencia, llama al 112.