Otorrinolaringólogo
Piedras salivales (sialolitiasis)
Las piedras salivales obstruyen la glándula y causan hinchazón y dolor al comer. Te explicamos síntomas, diagnóstico, tratamiento y cuándo consultar.
Las piedras salivales, o sialolitiasis, son pequeños cálculos que se forman dentro de una glándula salival o de su conducto y lo obstruyen. Típicamente producen hinchazón y dolor debajo de la mandíbula o en la mejilla al comer, que pasan al cabo de un rato. Es una de las causas más frecuentes de problemas de las glándulas salivales.
¿Qué son las piedras salivales?
Tenemos varias glándulas salivales que fabrican la saliva y la llevan a la boca por unos conductos finos. Las principales son las parótidas (en la mejilla, delante de las orejas), las submaxilares (bajo la mandíbula) y las sublinguales (bajo la lengua).
A veces las sales de calcio de la saliva se agrupan y forman una piedra que bloquea el conducto. La saliva se acumula detrás y la glándula se hincha. La más afectada es la glándula submaxilar, y en menor medida la parótida.
¿Qué síntomas produce?
- Hinchazón y dolor bajo la mandíbula o en la mejilla, que aparecen al comer o incluso al pensar en comida y bajan en una o dos horas.
- Un bulto duro que se nota bajo la lengua o en el suelo de la boca.
- Sabor salado o pus en la boca.
- Si hay infección: dolor continuo, enrojecimiento, calor y a veces fiebre.
- Los episodios se repiten cada vez que comes, hasta que se resuelve la obstrucción.
¿Por qué ocurren?
En muchos casos no se conoce la causa. Pueden favorecerlas:
- La deshidratación o la saliva espesa.
- Algunos medicamentos que resecan la boca.
- Las infecciones o inflamaciones previas de la glándula.
- Un conducto estrecho o dañado.
¿Cómo se diagnostica?
- Historia y exploración: palpamos la glándula y el suelo de la boca. A veces se nota la piedra con los dedos.
- Ecografía: es la prueba más usada. Es rápida, no duele ni usa radiación y suele ver la piedra y la dilatación de la glándula.
- TC o resonancia: si la ecografía no basta o hay dudas.
- Sialendoscopia: una cámara muy fina por el conducto permite ver y, a veces, tratar la piedra en el mismo acto.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende del tamaño y de la posición de la piedra.
Tratamiento conservador
En las piedras pequeñas y cercanas a la salida del conducto, los tratamientos conservadores suelen dar buen resultado. Incluye beber agua, calor, masaje de la glándula y estimular la saliva con alimentos ácidos. Todo está en cuidados de las piedras salivales.
Los analgésicos ayudan con el dolor. Los antibióticos solo se usan si hay infección.
Si la piedra no sale con estas medidas
Cuando la piedra no se elimina con el tratamiento conservador, existen otras opciones:
- Sialendoscopia: se pasa un endoscopio muy fino por el conducto. Permite sacar la piedra o romperla con láser, conservando la glándula.
- Extracción por la boca: si la piedra está cerca de la salida del conducto.
- Otras cirugías sobre los conductos o las glándulas salivales, en casos concretos.
La opción más adecuada depende del tamaño y del lugar de la piedra.
Recomendaciones
- Bebe agua a lo largo del día.
- Masajea suavemente la glándula hacia la boca.
- Mantén la boca limpia: cepíllate los dientes y la lengua.
- No intentes sacar la piedra con agujas ni objetos.
- No ignores los episodios repetidos: la obstrucción mantenida puede infectar la glándula.
- Cuéntanos los medicamentos que tomas, por si alguno reseca la boca.
¿Cuándo consultar de forma urgente?
Llama al 112 o acude a urgencias si:
- Se hincha de forma rápida el suelo de la boca o el cuello y tienes dificultad para tragar o respirar.
- Hay fiebre alta con dolor intenso, enrojecimiento y mucha hinchazón.
- No puedes abrir la boca con normalidad.
Pide cita pronto si:
- La hinchazón no baja tras varias horas o dura más de 2 semanas.
- Los episodios se repiten o sale pus.
- Notas un bulto en el cuello o la mejilla que no cambia con las comidas.
- Tienes la boca muy seca.
Preguntas frecuentes
¿Las piedras salivales son graves? No suelen serlo, pero pueden infectarse. Merece la pena tratarlas si se repiten.
¿Se eliminan solas? Las pequeñas a veces salen solas, con agua, masaje y estímulo de la saliva. Las grandes suelen necesitar un procedimiento.
¿Duele la sialendoscopia? Se hace con anestesia, local o general, según el caso. Después puede haber una molestia leve.
¿Tengo que quitarme la glándula? Casi nunca. Hoy se prefiere conservarla, y solo se extirpa en casos concretos.
¿Pueden volver? Sí, en algunas personas. Beber agua y mantener buena higiene oral ayuda.
¿Es lo mismo que las paperas? No. Las paperas son una infección de la parótida por un virus y dan fiebre y hinchazón en las dos mejillas. En la piedra, la hinchazón aparece al comer.
¿Pueden ser un tumor? Casi siempre no. Pero un bulto fijo que no cambia con las comidas debe estudiarse.
Referencias
- Badash I, Raskin J, Pei M, Soldatova L, Rassekh C. Contemporary review of submandibular gland sialolithiasis and surgical management options. Cureus. 2022;14(8):e28147.
- Chiesa-Estomba CM, Saga-Gutierrez C, Calvo-Henriquez C, et al. Laser-assisted lithotripsy with sialendoscopy: systematic review of YO-IFOS Head and Neck Study Group. Ear Nose Throat J. 2020;100(1_suppl):42S-50S.
- Rahmati RW. Office-based sialendoscopy. Otolaryngol Clin North Am. 2025;58(4):731-742.
Información divulgativa. No sustituye a la consulta médica ni sirve para diagnosticar. Ante una urgencia, llama al 112.